Biografie
Aline Depas, 27 jaar, woont op de boerderij van haar familie die ze in januari 2022 heeft overgenomen. Ze groeide op op deze boerderij, omringd door de bietenteelt, een erfgoed die van generatie op generatie werd doorgegeven. Aline studeerde af aan het Landbouwinstituut van Hoei. Ze had niet verwacht de boerderij zo snel over te nemen, maar de verkoop van enkele tot dan toe gehuurde gronden en het naderende pensioen van haar vader versnelden dit proces.
Aline werkte twee campagnes bij Longchamps, waar ze waardevolle ervaring opdeed over de werking van een suikerfabriek. Haar familie heeft een sterke traditie van betrokkenheid bij de landbouwvakbonden: haar grootvader, Fernand Bernard, was een zeer actief lid van de F.J.A. (federatie jonge landbouwers) van Borgworm en bleef geïnteresseerd in de activiteiten van de U.P.A (toenmalige F.J.A.). Hij is vooral bekend vanwege zijn inzet voor de belangen van Belgische bietentelers, wat hem uiteindelijk tot voorzitter van de CBB maakte. Haar overgrootvader was nationaal voorzitter van de UPA. Bovendien werkte haar moeder in de fabrieken van Oreye en Tienen, één seizoen voor de telers en 13 jaar voor de suiker- en inulineproducenten, waar ze de telers uitbetaalde en analytische overzichten maakte voor BENEO.
De familieboerderij van Aline Depas: erfgoed en innovatie
Juli 2024 - Tegenwoordig combineert Aline het beheer van de boerderij met haar werk als zelfstandige bij ISAGRI. Ondanks haar drukke schema geniet ze van haar werk en sluit ze niet uit dat ze ooit terugkeert als tarrecontroleur, waarmee ze de familietraditie in de landbouwsector voortzet. Voor Aline is de bietenteelt meer dan werk; het is een passie die ze heeft geërfd van haar voorouders, die deze waardevolle wortel vanaf de introductie in Haspengouw hebben geteeld.
​
Heb je de boerderij alleen overgenomen of werk je samen met andere generaties? Wat produceren jullie op de boerderij?
Ik ben enig kind en heb de hele familieboerderij overgenomen. Mijn vader, hoewel met pensioen, helpt nog steeds mee, vooral met het werk op het land, terwijl ik de administratieve kant van de zaak voor mijn rekening neem. Onze boerderij kenmerkt zich door een grote diversiteit aan producties. We telen bieten, cichorei, vlas, groenten, granen en aardappelen, en we hebben weilanden. We beoefenen ook enkele dubbele teelten. Bovendien nemen we deel aan de Agro-Milieumaatregelen (MAE).
Wat betreft de veeteelt hebben we 39 kruisingen van runderen voor vleesproductie. We houden deze dieren om twee belangrijke redenen: enerzijds om de weilanden achter de boerderij te onderhouden, omdat mijn vader en ik liever dicht bij de huizen liever niet ploegen, en anderzijds omdat ik graag voor hen zorg; ze maken deel uit van mijn passie voor de landbouw.
Wil je in de toekomst iets willen veranderen aan je boerderij? Specialisatie, andere gewassen/dieren, alternatieve activiteiten...
Ik overweeg inderdaad verschillende veranderingen voor de toekomst van mijn bedrijf. Ik zou het aantal koeien willen verhogen en het vee willen diversifiëren door andere dieren te fokken. Het idee om legkippen te houden spreekt me ook aan.
​
Het opzetten van een boerderijwinkel is een project dat ik heb overwogen. Dit vereist echter veel tijd en investeringen zonder gegarandeerd rendement. Hoewel het dorp Momalle geen voedingswinkel meer heeft en er weinig actieve boerderijen zijn, blijft dit project voorlopig in de wacht. We hebben al wintervlas geprobeerd, maar zonder succes. Momenteel telen we de volgende groenten: tuinbonen, bonen en doperwten, en peultjes. We overwegen om uien te gaan telen, hoewel deze teelt delicaat en veeleisend is, vooral op het gebied van opslag en de beschikbaarheid van werkzame stoffen voor de behandelingen. Deze vermindering van goedgekeurde werkzame stoffen maakt het geheel van de teelten moeilijker.
Om de gewasrotaties te verlengen en de irrigatie van de gewassen mogelijk te maken, zijn we van plan een tweede put te boren in een ander blok gewassen in het dorp. Kortom, hoewel veel projecten worden overwogen, wordt hun uitvoering soms belemmerd door technische en economische uitdagingen. Ik blijf echter vastberaden om deze nieuwe wegen te verkennen om ons familiebedrijf te diversifiëren en te verbeteren.
Het beheer van de boerderij neemt veel tijd in beslag. Zijn er andere dingen die je bezighouden als je niet op de boerderij werkt? En waar komt die interesse/ passie vandaan?
Het beheer van de boerderij neemt inderdaad veel van mijn tijd in beslag. Daarnaast ben ik ook zelfstandig bij ISAGRI, waar ik technologische apparatuur verkoop en trainingen geef. Ik heb ook twee jaar ervaring als laboratoriumcontroleur tijdens de bietencampagne, wat me in staat stelde om diverse vaardigheden te ontwikkelen. Als ik tijd heb, bezoek ik baby’s en jonge kinderen van familie, vrienden en kennissen om met hen te spelen en met hun ouders te praten. Ik wandel regelmatig met mijn twee honden en hoop altijd een praatje te kunnen maken met een buur. En ik geniet enorm van avonden met vrienden.
Mijn interesse voor de landbouw gaat terug naar mijn kindertijd, toen ik papa en mijn grootvaders vergezelde in de boerderij en later op de velden. Deze passie is van generatie op generatie doorgegeven. Mijn interesse voor de landbouw houdt hier niet op. Ik ben sterk betrokken bij de FWA (Waalse Federatie voor de Landbouw), waar ik deel uitmaak van het directiecomité en actief deelneem aan verschillende commissies, vooral die gerelateerd aan de teelt van gewassen, en diverse werkgroepen. Voor mij is betrokkenheid cruciaal. Ik denk dat het belangrijk is om niet alleen kritiek te geven zonder deel te nemen aan de discussies. Hoewel dit moeilijk kan zijn, vooral tijdens drukke seizoenen, geloof ik dat het essentieel is om je mening te geven en actief deel te nemen aan de werkzaamheden van de vakbond. Dit stelt me niet alleen in staat om de inzet van mijn grootvader voort te zetten, maar ook om een sterk professioneel netwerk op te bouwen.
Mijn betrokkenheid bij de FWA biedt ook het voordeel dat ik sneller op de hoogte ben van nieuwe regelgeving en ontwikkelingen in de sector, waardoor ik beter kan anticiperen en me kan voorbereiden op veranderingen. Ik ben ook politiek actief en sta op de kieslijsten, wat voor mij een andere manier is om mijn netwerk te versterken en ervoor te zorgen dat de zorgen van landbouwers worden gehoord op lokaal, nationaal en Europees niveau. Dus, tussen het beheer van de boerderij, mijn werk bij ISAGRI, mijn vakbonds- en politieke betrokkenheid, slaag ik erin om mijn vele verantwoordelijkheden in evenwicht te houden terwijl ik mijn passie voor de landbouw blijf volgen.
"Rentabiliteit is een grote zorg."
Aline Depas
Hoe heb je de recente stakingen en protesten ervaren?
Ik heb actief deelgenomen aan de recente stakingen en protesten van boeren, hoewel ik sommige mobilisaties heb moeten missen vanwege mijn verantwoordelijkheden op de boerderij. De betrokkenheid was onmiskenbaar, en ik voelde een sterke solidariteit binnen de landbouwgemeenschap, met veel deelnemers die hun gemeenschappelijke zorgen toonden. Echter, ik voel een zekere frustratie. Ondanks de sterke mobilisatie, heb ik niet het gevoel dat de politiek echt rekening heeft gehouden met onze eisen. Ik betreur de enkele schermutselingen die plaatsvonden en wil benadrukken dat ik geweld niet goedkeur. Hoewel het soms nodig is om onze vastberadenheid te tonen om een impact te hebben, is het cruciaal om bepaalde grenzen niet te overschrijden. ‘Er valt niets te winnen met alles kapot te maken,’ zeg ik vaak, waarbij ik het belang van het behoud van de steun van de consumenten benadruk.
Ik merk dat de protesten afnemen met de komst van de mooie dagen, maar ik blijf sceptisch over de concrete resultaten die boeren zullen behalen. We hebben veel beloften gekregen, maar we wachten af wat ervan terechtkomt. Ik vind dat de procedures te traag zijn en benadruk de noodzaak om de landbouw weer centraal te stellen in politieke beslissingen. Voor mij is het GLB (Gemeenschappelijk Landbouwbeleid) onbegrijpelijk geworden en is er dringend behoefte aan verduidelijking en heroriëntatie van de prioriteiten om de landbouwsector effectief te ondersteunen.
Je teelt suikerbieten op jouw boerderij. Zou je ooit kunnen stoppen met deze teelt? En zo ja, wat zou jou daartoe kunnen aanzetten?
Ik hoop echt dat we nooit hoeven te stoppen met de bietenteelt. Er zijn echter verschillende factoren die ons zouden kunnen dwingen om te stoppen. De steeds ingewikkelder wordende onkruidbestrijding, veroorzaakt door het verbod op bepaalde gewasbeschermingsmiddelen, is een van onze grootste uitdagingen. Voor mij is mechanische onkruidbestrijding alleen geen oplossing, tenzij deze significant verbetert; de huidige hulpmiddelen, zoals schoffelmachines, zijn niet voldoende. Ik maak me ook zorgen over een mogelijk verbod op fungiciden. Als dit gebeurt, vrees ik dat we geen gezonde suikerbieten meer kunnen telen.
De rentabiliteit is eveneens een grote zorg. Als de verkoopprijzen te ver dalen en de teelt onrendabel wordt, zouden we genoodzaakt zijn te stoppen. De vooruitzichten voor toekomstige prijzen zijn zorgwekkend. Er is een prijsgrens waaronder het niet meer rendabel is om door te gaan. Dit jaar was beter, maar ik vergeet de slechte jaren niet. Ik wil ook wijzen op de complexiteit van de onderhandelingen. De gesprekspartners met wie wij onderhandelen, zijn vaak niet de uiteindelijke besluitvormers omdat, zoals iedereen weet, de beslissingen van de Tiense Suikerraffinaderij (TS) afhangen van het management van Südzucker, het Duitse moederbedrijf van de TS-groep. Dit creëert een moeilijke situatie voor ons, Belgische boeren, omdat wij worden getroffen door beslissingen die elders worden genomen door mensen die vooral aandacht hebben voor de belangen van Duitse telers.
​
Daarnaast zou mijn moeder, die de bietensector een warm hart toedraagt, deze teelt niet graag opgeven.
Samengevat, hoewel onze familie gehecht is aan de bietenteelt, zijn er verschillende obstakels die ons zouden kunnen dwingen onze positie te herzien, met name het beheer van herbiciden en fungiciden en de prijsschommelingen op de markt.
"Soms zijn compromissen nodig om vooruit te komen."
Aline Depas
Kun je ons iets vertellen over jouw duurzame praktijken en milieubescherming in de bietenteelt?
In ons streven naar een duurzamere landbouw passen we verschillende milieuvriendelijke praktijken toe bij de bietenteelt. Allereerst planten we bloemstroken om de biodiversiteit te bevorderen en de leefomgeving van bestuivende insecten te ondersteunen. We geven de voorkeur aan schoffelen wanneer mogelijk, om het gebruik van herbiciden te beperken. Het gebruik van organische materialen is een andere belangrijke component van onze aanpak. We doen er ook alles aan om te zaaien en te sproeien op de meest geschikte momenten van de dag, soms zelfs heel vroeg in de ochtend om te profiteren van optimale vochtigheids- en windomstandigheden. Al onze bieten worden onder dekking geteeld, met een winterbedekking om de bodem te beschermen. We overwegen ook om deel te nemen aan het duurzaamheidsprogramma van de Tiense Suikerraffinaderij (TS).
​
Ik benadruk het belang van ons engagement in deze initiatieven, hoewel sommige aspecten, zoals het zaaien van bloemen, praktisch en administratief lastig kunnen zijn. Ik merk ook een tendens tot gemopper in de landbouwsector, maar ik vind dat soms compromissen nodig zijn om vooruit te komen. Bijvoorbeeld, hoewel sommige boeren terughoudend kunnen zijn om informatie te verstrekken voor duurzaamheidsdoeleinden, zie ik dit als een noodzakelijk kwaad als het ons in staat stelt waardevolle financiële steun via subsidies te krijgen.
Hoe ervaar je de campagne, de verwerking van de bieten, de relaties met de suikerproducenten?
De bietencampagne, die door mijn familie en mij vaak als te lang wordt ervaren, brengt verschillende uitdagingen met zich mee, vooral door complicaties zoals het dubbel afdekken en het gevoel van gebrek aan respect van de suikerproducenten. Ik zal het uitleggen: we voelen soms dat onze rol wordt gereduceerd tot die van eenvoudige uitvoerders die bevelen moeten opvolgen die tijdens de campagne per sms of e-mail worden doorgegeven. Dit creëert spanningen tussen de boeren en de leiding van de TS.
Ik bekritiseer ook de communicatie van de TS en vind dat de toon vaak respectloos is. Naar mijn mening zouden de problemen veroorzaakt door campagnes van 120 dagen, zoals het dubbel afdekken, volledig door de suikerproducenten moeten worden gedragen. Als de TS, net als in Duitsland, het afdekken zou willen overnemen, geef ik met plezier de afdekzeilen terug. Echter, persoonlijk betreur ik het gebrek aan consideratie voor de landbouwarbeiders, zoals blijkt uit de verplichting om de jupetten in de sneeuw te verwijderen.
Zou je iets willen veranderen aan de huidige werkwijze van de federaties/syndicaten?
Aline Depas uit haar ontevredenheid over de werking van de landbouwfederaties en -vakbonden. Ze merkt op dat veel telers kritiek hebben op deze organisaties zonder bereid te zijn de verantwoordelijkheid van leidinggevende posities op zich te nemen.
Voor Aline is het cruciaal om op een constructieve manier onenigheid te kunnen uiten, terwijl ze erkent dat compromissen soms nodig zijn. Ze vindt dat de onderhandelaars een steviger houding zouden moeten aannemen in hun eisen en betreurt soms een gebrek aan vastberadenheid in de discussies.
​