Biografie
Alain is een ervaren boer die het familiebedrijf voor landbouwdiensten, dat in de jaren zestig werd opgericht, overnam. Hij heeft veel kennis van de bietensector en heeft de technologische en klimatologische veranderingen door de jaren heen meegemaakt. Vandaag werkt hij samen met zijn zoon Gaël. Hij speelt nog steeds een belangrijke rol binnen het bedrijf, ook al laat hij het beheer geleidelijk over aan zijn zoon.
Gaël, zoon van Alain, is opgegroeid in de landbouwsector. Sinds hij samen met zijn vader het bedrijf overnam, heeft hij zich aangepast aan de nieuwe eisen van het vak, zowel op technologisch vlak als in het omgaan met klanten. Gaël is bijzonder alert op de uitdagingen die klimaatverandering met zich meebrengt en zoekt voortdurend naar manieren om de landbouwpraktijken te verbeteren en het familiebedrijf toekomstbestendig te maken.
Guillaume Agneessens nam het bedrijf, opgericht door zijn ouders, over met een toekomstgerichte visie gericht op modernisering en specialisatie. Samen met zijn mama richtte hij Agri Minon op, waarmee hij de activiteiten van het bedrijf diversifieerde: van het aanbieden van diensten tot het volledige beheer van boerderijen. Guillaume, gepassioneerd door nieuwe technologieën, investeert in geavanceerde apparatuur om zijn klanten een optimale service te bieden, terwijl hij het landbouwvak klaarmaakt voor de toekomst.
Ontmoeting met twee landbouwondernemers: familietraditie en innovatie
September 2024 - Voor deze editie hebben we drie gepassioneerde landbouwondernemers/loonwerkers ontmoet: Gaël, Alain en Guillaume. Zij vertellen ons over de uitdagingen waarmee ze te maken hebben, de evolutie van hun bedrijven en hun inzet voor duurzame landbouw. Ontdek hun inzichten en ervaringen over het afgelopen seizoen en hun verwachtingen voor de toekomst.
​
Kunnen jullie jezelf voorstellen en ons iets vertellen over de geschiedenis van jullie bedrijf en de belangrijkste diensten die jullie aanbieden aan boeren?
Gaël: Mijn naam is Gaël en ik werk samen met mijn vader, Alain, en mijn oom Thierry in ons familiebedrijf voor landbouwdiensten. We richten ons voornamelijk op graan, zoals oogsten, zaaien, bespuiten, en natuurlijk het rooien van suikerbieten. We hebben ook een veehouderij, maar we besloten om die activiteit te verminderen om ons meer te kunnen concentreren op het agrarische werk. Het was een moeilijke, maar noodzakelijke beslissing. Onlangs werkten we bijvoorbeeld 48 uur aan één stuk door zonder te slapen, wat de werkdruk goed weergeeft.
Alain: Ik ben opgegroeid in deze sector, aangezien mijn vader al in de jaren ‘60 met deze activiteiten begon. Het was toen een andere manier van werken. Ik herinner me de eerste machines nog goed, en in 1972 begonnen we met het rooien van bieten. Voordien was het een buurman die het voor ons deed, maar al snel nam ik het over. Op een tractor zonder tractie rijden was toen een avontuur! Vroeger was er ook nog veel meer teamwork, in tegenstelling tot vandaag, waar je vaak alleen op het veld werkt.
Guillaume: Ik ben Guillaume Agneessens en ik run samen met mijn moeder het bedrijf Agri Minon. Wij namen de bedrijfsvoering over na de scheiding van mijn ouders. Het bedrijf werd in 1982 opgericht, en sinds 2010 werk ik met mijn mama om het verder uit te breiden. In 2014 richtten we Agri Minon op, waarmee we ons specialiseerden in het volledige beheer van landbouwbedrijven. Ons bedrijf bestaat nu uit twee hoofdactiviteiten: enerzijds het verlenen van diensten zoals zaaien en het rooien van bieten op aanvraag, anderzijds het volledige beheer van boerderijen, inclusief administratie. We zijn gevestigd in Braine-le-Château en werken in een straal van 40 km rondom ons bedrijf.
Gaël: Qua diensten bieden we een breed scala aan agrarische activiteiten. Voor suikerbieten hebben we jaarlijks een vrij constante oppervlakte die we bewerken. We zijn ook actief in graan, waarbij we niet alleen zaaien, maar ook oogsten voor veel boeren. Door de klimaatveranderingen is de druk om alles op tijd te regelen de afgelopen jaren toegenomen. Soms beginnen we te oogsten en moeten we vanwege de regen weer stoppen om vervolgens zo snel mogelijk verder te gaan zodra het weer het toelaat. Dit vraagt veel flexibiliteit.
Guillaume: Ook wij bieden een breed scala aan diensten aan, zoals het zaaien en oogsten van suikerbieten en maïs (zowel voor silo als graan), het oogsten van gras voor kuilvoer of balen, en uiteraard het sproeien. We werken ook voor biologische klanten met mechanische onkruidbestrijdingsmethoden, zoals voor het schoffelen van bieten. Daarnaast doen we snoeiwerk en zaaien we groenbemesters. In de winter strooien we soms zout, maar dat is vrij beperkt.
​
Hoe verloopt de coördinatie met de suikerfabrieken en de landbouwers voor het rooien van bieten?
Gaël: We ontvangen een planning van de suikerfabriek, en dat is essentieel voor de organisatie van ons werk. Het zijn vaak jaarlijks dezelfde klanten, en we weten precies voor wie we moeten rooien. Soms belt de klant ons om te zeggen dat er ergens gerooid moet worden, soms nemen wij zelf contact op. De uitdaging is om de planning te respecteren en tegelijkertijd te voldoen aan de verwachtingen van de klanten. Tijdens de vorige campagne wilden veel boeren bijvoorbeeld wachten tot het laatste moment om te rooien, omdat de suikergehaltes aan het begin van het seizoen laag waren. Maar als er zes bedrijven tegelijk moeten worden gerooid, moet je ergens beginnen.
Alain: De planning is cruciaal om stress te voorkomen. Als het mooi weer is, wil iedereen tegelijkertijd rooien. Door de vaste data die de suikerfabriek ons geeft, kunnen we deze druk beheersen. Maar dit jaar was bijzonder moeilijk door de weersomstandigheden. Er waren momenten waarop de grond gewoon ontoegankelijk was. Soms moesten we het rooien in meerdere keren doen, wat de zaken nog ingewikkelder maakte.
​
Guillaume: Bij ons verloopt de coördinatie met de suikerfabriek ook goed. We werken voornamelijk samen met Marc Gautier, die zeer begripvol is. Als we aangeven dat de omstandigheden niet goed zijn, vertrouwt hij ons oordeel en dwingt hij ons niet om fouten te maken. Deze vertrouwensrelatie is essentieel om onnodige schade aan de velden te voorkomen. Soms stellen wij voor om een ander perceel te rooien, afhankelijk van de omstandigheden, en hij geeft ons die flexibiliteit. De samenwerking verloopt ook goed met de agronomen en de chauffeurs van de rooiers, met wie we regelmatig contact hebben tijdens het seizoen.
"Wij hebben een vertrouwensrelatie met de agronoom van de suikerfabriek. Dit is essentieel om onnodige schade op het veld te vermijden."
Willem
Welke uitdagingen hebben jullie ervaren tijdens de laatste bietencampagne, vooral met betrekking tot de weersomstandigheden en het oogstbeheer?
Gaël: De laatste campagne was een van de moeilijkste die we ooit hebben meegemaakt. De weersomstandigheden waren bijzonder slecht, met veel regen na 16 oktober. Daardoor was het moeilijk om de velden op te geraken, en sommige stukken land waren gewoon niet toegankelijk. We hebben het rooien meerdere keren moeten uitstellen en soms in fasen uitgevoerd om te voorkomen dat we de bodem zouden beschadigen.
Alain: Het was echt een vreemd jaar. Soms werkten we 48 uur achter elkaar in het weekend, wat op de lange termijn niet vol te houden is. Vervolgens waren er periodes van drie weken waarin er bijna geen werk was, waarna ineens alles tegelijk moest gebeuren. Het is moeilijk om op die manier een bedrijf te runnen. We kunnen ons geen extra machines veroorloven als dat niet rendabel is.
Guillaume: Voor ons was de laatste campagne ook erg ingewikkeld. We hebben veel tijd besteed aan het inspecteren van velden voordat we de machines stuurden, om te controleren of de omstandigheden geschikt waren. De boeren wisten vaak zelf ook niet hoe hun velden erbij lagen. We hebben ons team moeten trainen om meer vertrouwen te hebben in hun eigen gevoel en oordeel. Het was een grote uitdaging om het moreel hoog te houden en hen gemotiveerd te houden, vooral als ze in de modder moesten werken. Toch hebben we grote schade kunnen voorkomen, wat op zich al een succes is. Ik wil het team dan ook nogmaals feliciteren voor hun flexibiliteit.
​
Hoe gaan jullie om met de impact van klimaatverandering op jullie activiteiten en op de boeren met wie jullie werken?
Gaël: We proberen zo snel mogelijk te reageren en te anticiperen waar we kunnen. Maar er zijn dingen die we gewoon niet onder controle hebben. Als klanten niet willen zaaien vanwege de omstandigheden, kunnen we daar niets aan doen. De machines worden steeds groter, en boeren hebben steeds meer hectares om te bewerken. Dat legt nog meer druk op ons om alles op tijd af te krijgen.
Alain: Alles moet steeds sneller. Vroeger waren we blij als we 3 of 4 hectare per dag konden balen. Nu doen we er 15 of 20, en het moet nog sneller. Maar de landbouwgrond neemt af, dus we moeten hetzelfde werk doen in veel minder tijd.
​
Guillaume: Klimaatverandering heeft een directe impact op de bodemkwaliteit. Met steeds extremere seizoenen, of ze nu erg droog of juist erg nat zijn, merken we dat veel bodems in slechte staat verkeren. Het meest voorkomende probleem is het ontstaan van een ploegzool, die verhindert dat water de bodem binnendringt. Wij hebben besloten om bijna volledig te stoppen met ploegen om de bodemstructuur te behouden. Dit zorgt ervoor dat de bodem in betere staat blijft, wat essentieel is om de effecten van klimaatverandering op te vangen. We investeren ook in machines met lage drukbanden, zodat we beter met de variabiliteit van de bodem kunnen omgaan en onze werktijden kunnen optimaliseren.
"We proberen zo goed mogelijk te reageren en te anticiperen."
Gael
Kunnen jullie iets vertellen over de evolutie van de machines en technologieën die jullie gebruiken? Wat zijn de laatste investeringen die jullie op dit gebied hebben gedaan?
Gaël: De machines zijn enorm geëvolueerd sinds we begonnen. We begonnen met vrij eenvoudige machines, maar nu gebruiken we integrale rooiers voor het rooien van bieten. We hebben ook geïnvesteerd in een nieuwe zaaimachine, omdat de precisie-eisen steeds hoger worden. Bijvoorbeeld voor het schoffelen van bieten, moet je heel dicht bij de lijn werken, of zelfs in de lijn zelf. Dit vereist steeds geavanceerdere machines.
Guillaume: Wij investeren veel in technologie om de opbrengsten te verbeteren. We hebben bijvoorbeeld onze oogstmachines uitgerust met GPS en opbrengstsensoren, zodat we opbrengstkaarten kunnen maken. Die kaarten helpen ons om minder productieve gebieden in de velden te identificeren, zodat we de bemesting en andere inputs kunnen aanpassen. Dit maakt deel uit van onze aanpak om de percelen zo homogeen mogelijk te maken. We hebben ook geïnvesteerd in een nieuwe hoogtechnologische zaaimachine voor bieten, die in staat is om direct te zaaien. Dat is nog niet heel gebruikelijk, maar ik denk dat dit de toekomst is.
​
Hoe zien jullie de toekomst van de bietensector in België, en welke rol spelen ondernemers daarin?
Gaël: We hopen dat het blijft doorgaan, want het is een belangrijk deel van ons werk. Maar alles hangt af van de suikerprijs en de beslissingen van de suikerfabrieken. Als ze besluiten om fabrieken te sluiten, zoals in Frankrijk is gebeurd, dan is het einde verhaal voor de bieten in België. Die onzekerheid weegt zwaar op ons.
Alain: We dachten eraan om onze machine te vervangen, maar als je de prijs van een nieuwe ziet en geen zekerheid hebt over de toekomst, is dat te riskant. Als we dit jaar de omstandigheden van vorig jaar hadden gehad met een bietenprijs van minder dan 30 euro per ton, dan waren er geen bieten geweest. Boeren blijven doorgaan vanwege de goede prijs, maar dat kan van de ene dag op de andere veranderen.
Guillaume: Ik denk dat de toekomst van de bietensector afhangt van de suikerprijs, maar ook van de manier waarop ondernemers hun werk doen. Als ondernemers erin slagen om goed werk te leveren, zelfs in moeilijke omstandigheden, zal dat boeren aanmoedigen om door te gaan met het telen van bieten. Het beheer van de teelt is cruciaal, en als dat goed wordt gedaan, kan dat het verschil maken tussen doorgaan of stoppen. De rol van ondernemers is dus essentieel om de sector in leven te houden.
​
Welke adviezen hebben jullie voor landbouwers om hun samenwerking met ondernemers zoals jullie te optimaliseren?
Gaël: Het belangrijkste is om ons vroegtijdig op de hoogte te brengen. Er zijn nog steeds te veel klanten die ons ‘s ochtends bellen voor werk in de middag. Dat is moeilijk te organiseren, vooral als we al een drukke planning hebben.
Alain: Het weer speelt ook een grote rol. We doen ons best om aan de behoeften te voldoen, maar we hebben onze grenzen. Soms moeten we accepteren dat niet alles meteen kan gebeuren.
Guillaume: Vertrouwen is cruciaal. Als de boer vertrouwen heeft in zijn ondernemer, verloopt het werk soepel. Het is ook belangrijk om ons zo vroeg mogelijk te informeren over een opdracht, zodat we ons goed kunnen organiseren. We besteden veel tijd aan telefoneren om alles te coördineren, en dat wordt steeds zwaarder. We hebben onlangs iemand aangenomen om ons te helpen met het plannen, wat ons hopelijk wat verlichting zal brengen.
"We zouden graag investeren in nieuw materiaal. Maar zonder garantie vanuit de suikerfabrieken, is dat risico enorm."
Alain
Welke innovaties of verbeteringen zouden jullie willen zien in de landbouwdienstensector om beter te voldoen aan de behoeften van boeren?
Guillaume: Wat we nodig hebben, is een opleidingscentrum om werknemers in de landbouw op te leiden en hen de passie voor het vak bij te brengen. De landbouwsector heeft te kampen met een gebrek aan communicatie en opleiding. Er zijn genoeg jonge jongens en meisjes die gek zijn op tractors, maar ze moeten aangemoedigd worden om door te gaan. Daarnaast is er een gebrek aan specifieke opleidingen voor landbouwchauffeurs. Ik moest naar Frankrijk om een opleiding te volgen, omdat dat in België niet bestaat. Een andere gedachte is om de verhuur van landbouwmachines te ontwikkelen in plaats van alleen diensten aan te bieden. Dit zou boeren in staat stellen om toegang te krijgen tot geavanceerde apparatuur zonder dat ze het zelf hoeven te kopen. Dit concept bestaat nauwelijks in België, maar zou best succesvol kunnen zijn. Hoe zorgen jullie ervoor dat jullie bedrijf winstgevend blijft, terwijl jullie concurrerende diensten aan boeren aanbieden?
Alain: We hebben onze tarieven voor diensten moeten verhogen, wat niet altijd goed wordt ontvangen, maar het is noodzakelijk. De kosten stijgen overal, en de prijzen van onze producten stijgen niet in hetzelfde tempo. De prijzen voor graan bijvoorbeeld zijn al jaren vrijwel gelijk.
Gaël: We proberen ons te voorzien van materiaal dat geschikt is voor onze behoeften en dat voldoet aan de vraag van onze klanten, zowel nieuw als tweedehands. We bieden ook meer werkzaamheden tussen de seizoenen aan, zodat we het hele jaar door werk hebben.
Guillaume: Voor ons is winstgevendheid vooral een kwestie van tijd besparen. We hebben alles zo georganiseerd dat elke taak zo snel mogelijk kan worden uitgevoerd. We investeren ook veel in de opleiding van ons personeel om fouten te voorkomen en ons werk te optimaliseren. Zo organiseren we meerdere keren per jaar trainingen om de instellingen van de machines door te nemen en de beste werkwijzen te bespreken. We berekenen ook precies de vaste en variabele kosten van elke machine, zodat we weten wanneer het tijd is om een machine te vervangen. Het is een investering, maar het zorgt ervoor dat we minder stilstand hebben door herstellingen en een betere service aan onze klanten kunnen bieden.