Met open vizier naar de toekomst kijken

“Je begint ooit en ergens vanuit de overtuiging dat je je bijdrage kan en moet leveren ter verbetering van de positie van de bietenteler, maar je weet nooit waar dat eindigt.”

Wisselwerking van onderuit naar boven en omgekeerd

Toen ik in 1992, als lid van het uitgebreid fabriekscomité in de Suikerfabriek van Veurne, mijn eerste stapjes zette in de belangenbehartiging van de suikerbietplanters, was er geen haar op mijn hoofd dat eraan dacht dat ik ooit als voorzitter van de CBB een stukje zou schrijven voor de Bietplanter. Na de overgang van de Suikerfabriek van Veurne uit de Tiense Suikerraffinaderij naar de groep Couplet, snel gevolgd door de overname door de Suikergroep en een tussenstop in de suikerfabriek van Moerbeke-Waas lever ik vandaag mijn bieten bij Iscal Sugar in Fontenoy.

Intussen doorliep ik als afgevaardigde voor het productiegbied Diksmuide-Veurne-Oostende alle

échelons van de Vlaamse en nationale bietenplantersorganisatie in de fabriekscomité’s en de participatiemaatschappijen Sopabe-T en Sopabe, de laatste 12 jaar ook als ondervoorzitter van de CBB, namens de Vlaamse bietplanters bij Iscal Sugar. In het Bieteninstituut KBIVB waak

ik sinds 2019 als ondervoorzitter, namens de bietplanters en in nauw overleg met de fabrikanten, mee over de te bewandelen weg in het onderzoek naar nieuwe ziekten, plagen en technieken. Als lid van het Economisch Comité en het Technisch en Receptiecomité bij de Europese bietplantersorganisatie CIBE en lid van de internationale onderzoeksinstelling IIRB discussieer ik sinds 12 jaar mee over de Europese politieke dossiers en internationale

onderzoeksthema’s. Tot voor kort was ik voorzitter van het ABS en de Vlaamse Strategische Adviesraad voor Landbouw en Visserij en ik ben ervan overtuigd dat ik mijn ervaring die die ik daar opdeed ten volle kan aanwenden om de CBB richting toekomst te sturen.

Het is als voorzitter mijn bedoeling om de contacten met de basis te blijven bewaken, te versterken waar nodig en ook om op passende wijze terug te koppelen om de belangen van alle Belgische bietentelers maximaal te kunnen verdedigen. De bestaansreden van de CBB is en blijft

namelijk belangenbehartiging en -verdediging.

Nationale dossiers

De belangenbehartiging blijft op nationaal (politiek) niveau een belangrijk gegeven in de bietensector. Hoe je het ook draait of keert, naast de interprofessionele akkoorden die elk jaar opnieuw onderhandeld worden op fabrieksniveau, blijven er ook thema’s over alle sector- en beleidsniveau’s heen. Zo zijn er de interprofessionele relaties, die onder de mededingings- en economische inspectie vallen, de erkenning van actieve stoffen in gewasbeschermingsmiddelen,

de nieuwe veredelingstechnieken, het bewaken van de nitraatresidu’s in de bodem, de bodemkwaliteit, de klimaatverandering met alle uitdagingen die erbij horen, de de-carbonisatie van de bietenteelt en -verwerking, de waardering van onze bieten en alle nevenstromen. Ook de

discussie over de waardering van de pulp als voeder, maar ook als energiebron bij vergisting, ligt op tafel.

Evengoed ligt er de doorrekening van productiekosten die overal, en niet alleen in België, toenemen. Binnen Europa is België de vijfde suikerproducent en dat wil ik met de CBB ook in de toekomst duidelijk laten merken. Het Mercosur-akkoord dat de Europese Commissie kost wat kost wil doordrukken is voor ons een ‘no go’ en een strijddossier waar ik ook in mijn vorige mandaten hard voor op tafel klopte. Ik ben ervan overtuigd dat we de kaart van het verzet moeten blijven trekken, samen met onze Europese collega’s binnen de CIBE, zij aan zij met de fabrikanten. Zij worden immers even hard geraakt.

En nu: vol gas vooruit naar een duurzame toekomst

Ik start dit mandaat vanuit de overtuiging dat de Belgische suikerbietplanters meer dan ooit recht hebben op een goede belangenbehartiging. De uitdagingen zijn legio. Ik ambieer een deelname van de CBB aan het brede debat over duurzame landbouw, waar de suikerbietteelt zonder twijfel een voorbeeld van is, met onder meer de steeds lagere input van fytoproducten, de trend naar meer mechanische onkruidbestrijding tot robotisering toe, de zeer lage nitraatresidus in de bodem na de teelt, het volledig circulair zijn van de biet zelf en de plaats van de teelt in een gezonde teeltrotatie bij akkerbouwers. Verder wil ik alle actoren in de belangenbehartiging, over alle fabrieken heen, op één lijn krijgen om het maximale uit de teelt én uit onze eigen syndicale werking te kunnen halen.

We zullen daarvoor binnen het bestuur van de CBB verschillende scenario’s bespreken en knopen moeten doorhakken om ervoor te zorgen dat uw syndicale bijdrage per ton biet zo laag mogelijk blijft en zo efficiënt mogelijk ingezet wordt, met een minimale bezetting aan personeel,

zonder daarbij onze missie uit het oog te verliezen: ervoor zorgen dat u als teler krijgt waar u recht op hebt, met open visieropen vizier op de toekomst.

Afscheid van Jef Cleiren: een man van verbinding

Ik sluit dit stukje af met een woord van dank aan mijn voorganger, Jef Cleiren, die vier jaar lang het voorzitterschap waarnam. Jef loodste de organisatie door een woelige periode van een eerste interne hervorming, geopolitieke spanningen en prijsdruk. Hij wist bruggen te bouwen tussen regio’s, generaties en organisaties, mede dankzij zijn tweetaligheid en ervaring als gewezen voorzitter van het fabriekscomité in Tienen.

Onder zijn voorzitterschap stond de CBB pal voor de belangen van de bietenplanters in dossiers zoals het behoud van gewasbeschermingsmiddelen, de suikerprijs en de toekomst van bietenteelt in België.