Biographie

Erwin s’apprête à reprendre le flambeau en tant que président du Verbond Suikerbietplanters (l’organisation qui représente les planteurs flamands livrant à la RT). Un engagement qu’il prend pour défendre les intérêts des planteurs de betteraves. Pendant ce temps, l’intérêt pour l’agriculture grandit aussi chez ses deux fils.

​​

À quoi ressemble votre exploitation en termes de cultures et d’élevage ?

Notre ferme repose sur des cultures classiques comme l’orge d’hiver, le blé d’hiver, la chicorée, le maïs et bien sûr, la betterave sucrière. Autrefois, nous élevions aussi du bétail viandeux, mais nous avons arrêté cette activité en 2018 pour nous concentrer pleinement sur les cultures.

L’agriculture coule dans les veines de notre famille. Mon père, qui a aujourd’hui 78 ans, nous aide encore dès qu’il le peut. Veerle et moi avons été attirés par l’agriculture dès notre plus jeune âge. Nous nous sommes rencontrés à l’école d’agriculture et depuis, nous gérons ensemble l’exploitation. Veerle a grandi dans une ferme laitière et a d’abord travaillé quelques années à l’extérieur. Après le décès de ma mère en 2001, elle s’est progressivement investie dans l’entreprise familiale.

 

En quoi êtes-vous différents de la génération précédente ?

Nos cultures sont restées en grande partie les mêmes. Ce qui a changé, c’est la superficie de la ferme, qui s’est considérablement agrandie au fil des années. Depuis que nous n’avons plus de bétail, le travail est plus simple à gérer, ce qui nous laisse plus de temps pour la vie de famille.

Notre fils aîné est en troisième année de bioingénieur à Louvain. Il a choisi l’orientation « agriculture ». Nous laissons nos fils libres de choisir leur propre voie, mais c’est une fierté de voir que leur chemin semble les mener vers l’agriculture.

 

Y a-t-il des choses que vous aimeriez changer à l’avenir ?

En fait, nous sommes satisfaits du fonctionnement actuel. Notre ferme est rentable et nous ne ressentons pas le besoin de nous diversifier dans la vente directe ou l’agrotourisme. Nous continuons à investir dans l’efficacité et la qualité.

La betterave sucrière reste pour l’instant dans notre rotation. Ici, les rendements sont généralement bons, et la distance avec l’usine est courte — des conditions favorables. Nous avons grandi avec la culture de la betterave, et elle s’intègre parfaitement dans notre exploitation. Mais bien sûr, nul ne peut prédire l’avenir. Si les prix continuent de baisser et que les coûts augmentent encore, il faudra reconsidérer les choses. Les décisions politiques rendent aussi notre travail plus difficile, comme l’interdiction des néonicotinoïdes. Cela nous oblige à traiter nos champs à plusieurs reprises. Sincèrement, je me demande si c’est vraiment meilleur pour l’environnement.

 

Avez-vous le temps de vous détendre ?

Nous essayons consciemment de prendre ce temps. Le travail est intense mais deux choses sont sacrées dans notre emploi du temps : une semaine de vacances chaque année, et le football de notre plus jeune fils. Donc, chaque semaine, un match est prévu.

Les vacances sont une habitude assez récente, et c’est peut-être pour cela que nos fils aiment encore venir avec nous. Ils grandissent (18 et 20 ans), et nous savons qu’un jour, ils ne viendront plus. Nous profitons donc au maximum de ces moments.

 

Quel regard portez-vous sur le contexte politique et social actuel ? Aimez-vous encore être agriculteur ?

J’aime ce métier, j’aime vivre au rythme de la nature. Nous sommes nos propres patrons et chaque année, nous repartons d’une page blanche. Le défi est de décider chaque année ce qu’il faut semer et où, ce qui rend le travail varié.

Mais c’est aussi frustrant de devoir répondre à des normes strictes ici, tandis que des produits venus de l’étranger entrent sur le marché avec beaucoup moins de restrictions et sans droits de douane. C’est vrai pour de nombreuses productions agricoles : viande, sucre, etc. On nous demande de rester compétitifs, mais les règles du jeu ne sont pas les mêmes. L’Europe ne devrait autoriser à l’importation que les produits respectant les mêmes normes.

 

Quel message souhaitez-vous transmettre aux décideurs politiques ou aux citoyens ?

Pour les citoyens comme pour les politiques : regardez au-delà du simple prix de l’alimentation. Nous comprenons que les gens surveillent leur budget, surtout en période d’inflation. Mais soyez conscients de l’origine de vos aliments et des conditions de production. Les produits bon marché ne sont souvent ni durables, ni équitables pour les agriculteurs. En tant que consommateur, vous pouvez faire la différence. Valorisez les produits locaux et payez-les à leur juste prix. Nous produisons des aliments de grande qualité ici, nous pouvons en être fiers. Et les gouvernements doivent garantir une concurrence équitable.